第七章 暗流

焰烈烈扬扬，风都炙烫起来。

    姑墨与龟兹的边境有一处绿洲，一个小小的村落沿水而居，散落着大小屋宇，与黄沙淹然一体。方圆百里内唯一的水源便是这处荒漠中涌出的甘泉，屡屡有行客驻足补充食水。一队粗犷的西域汉子在村外卸马拢火，架起了铁枝，翻烤着从村里买来的羊，嗞嗞作响的油脂不断滴在红亮的火炭上，香气飘得极远。粗豪的笑语传开，热闹十足，甚至吸引了村中的孩子围观。

    一位青年斜披大氅，硬朗英气的面庞带着微笑，默不作声地看着众人喧嚷忙碌。架上的羊肉渐渐变为金黄，执架翻烤的汉子熟练地撒上各种香料，抹上盐粒，脂香诱得人垂涎欲滴，一个十余岁的孩子不住地吞口水，忍不住扬声：

    “各位大哥还是进村里去吧，会引来野狼的。”

    几个汉子哈哈大笑，不以为意。

    “怕什么，来野狼正好打了剥皮，明天的份也有了。”

    “大漠里的沙暴我们都不怕，还怕野狼。”

    “没杀过狼的还算真男人么。”

    “小子心肠倒好，可惜胆小了点。”

    一言一语的戏谑，让孩子的脸越来越红，不自在极了，一旁的青年笑着轻斥，伸手把孩子召到身边：“多谢小兄弟，我们人太多，兄弟们又粗鲁惯了，进去反而扰了村子的安静。”

    “这个季节的狼很多，上次还叼走了在外放牧的小羊。”孩子嗫嚅地回答，“村长都不让晚上出寨。”

    “那你还跑出来？”青年笑戏，“不怕你娘骂你？”

    “你们人多，又是在村口，不会有事的。”训令挡不住爱热闹的天性，孩子不好意思地笑了。

    “你叫什么名字？”

    “索普。”刚说完，突然响起一声凄厉的嚎叫，从黑沉沉的远方闪电般划入耳际，瞬时一片寂静。

    孩子的脸猝然惨白，嘴唇都哆嗦了：“是野狼！”

    接二连三的狼嚎一声接一声，汉子们默不作声，迅速把马牵至火边围成一圈，抽出雪亮的马刀，炯炯的目光迎视着声音传来的方向。

    “别怕，看我们杀狼。”青年站起来，仿佛面对的是一场刺激的挑战，兴奋而愉快。

    狼的叫声悠长而刺耳，在空旷的大漠上传得极远，往往随着嚎叫群袭而至，凶猛残狠，奔行如风，足以令胆小者起栗。这群风尘仆仆的汉子却全无惧色，无须交谈已分配好最佳攻防位置，静谧中凝神以待，只听见狼越来越近的尖号。

    突而响起极锐的一声狼嚎，领头的大汉露出疑惑，伏在地上侧耳听了听。

    “怎么？”青年沉声喝问。

    “有人。”大汉边听边答，神色诧然，“两匹马从那边来，刚才那一声是头狼下令攻击，看来目标不是这里。”

    青年静默了一下，淡淡道：“他们运气可真不好。”

    “是赶夜路的行客？”索普的同情战胜了恐惧，“有没有办法救救他们。”

    青年摇摇头坐下：“太远，狼又多，去了只会多送几条人命。”

    “可是你们有这么多人。”看起来又都很勇武，说着说着孩子涨红了脸，“村长说在大漠里生存不易，互相帮忙才能过得好。”

    “你是个好孩子，村长说得也没错。”青年嘴上夸赞，眼中却是事不关己的冷淡，“可我不能用兄弟们的命去冒险，救毫不相干的人，都知道狼群厉害，是他们自己不小心未在日落前赶到这，怨得了谁。”

    孩子憋得没了词句，呆呆地望着漆黑的远方。狼群的叫声越来越急，开头说话的汉子越来越凝肃：“狼群乱了，遇上了硬点子，不知道是哪路人，竟然能同时对付这么多狼。”伏地又听了听，讶异万分，“还护住了马。”

    索普听得半懂不懂，却知道对方没有死，不禁露出了欢颜，青年的目光愕了一瞬：“你确定没听错？”

    “绝不会错。”汉子肯定地回答，“马往这边来了。”

    确实听得极准，没过多久远处隐隐绰绰浮现了身影，一前一后两匹骏马进入了视线，马上的人裹着白色蔽巾驱驰极快，转眼已奔至近前。

    “好厉害的控马术。”竟能从狼群环伺中脱身而出，青年不自觉地站了起来，锐利的目光盯住了马上的人。

    狼在马附近跟随，伺机跃动攻击，刚一近身即像被无形的手击中，从半空跌落抽搐着死去，数量越来越少，渐渐不敢上前。及至看见猎物踏入火光笼罩的范围，颓然挫败的轻呜，转了几圈，终于不甘心地散去。

    蹄声得得趋近，在篝火不远处停驻，马背上的人一跃而下，轻捷的身姿令众多长年与马为伴的汉子心里喝了一采，解开围在面上的布巾，却是个剑眉星目的少年。

    后面的一人平平无奇的下马，身量瘦小，犹不及西域汉子的胸膛之高。一双漆黑的眸子默默打量着火边的一群人。

    “抱歉打扰了各位，实在是狼群追得太急。”少年踏前按西域的礼节致歉，清朗的声音全无半点遇险的紧张。

    火边的青年漾出一笑，目光映着火焰益加深沉：“朋友说哪里话，竟然在野狼群中行动自如，这般高明的身手真是令人佩服。”

    到底是孩子，索普一脸崇拜地凑上去：“你们怎么做到的？是不是杀了很多狼，要进村歇息吗？”

    少年并未因对方是个孩子而轻忽：“不，我们路过取些水，不进村子，谢谢。”

    “进去吧，村长一定当英雄一样欢迎，会准备很多东西招待你们。”索普热情地劝说，极想把刚才所见的好生在伙伴面前炫耀一番。

    少年笑了笑，塞过一块银子：“能否替我们向村里买点干粮？随便什么都可以。”

    索普望着手心的银块愣了一下，仰起脸点点头，飞快地跑回了村落。

    远处的另一人不曾走近，径自把马拴在树上，走到湖边掬水洗面，从火边只看见一个朦胧的背影。

    “不介意的话一起坐吧。”青年微笑着建议，“都是在外的行客，也不讲究，凑合着在火边歇息一下。”

    “多谢好意，我们习惯了行旅，不必麻烦了。”少年有礼地颔首，对这厢的热心相请客气而坚决的婉拒，走到湖边升起了另一堆火。老到娴熟地取火，从马上卸下了物件取水煮汤，又在地上铺开两卷软毯，动作干净利落，熟练已极。洗完手脸，瘦小的身形在毯子上坐下，倚着树等水开，一动不动地似已睡着。

    两堆篝火遥遥相对，一堆盛大夺目，另一堆比起来小得不值一看，声息也极低，完全被粗汉的喝笑哄压。

    一场意外过去，羊肉也烤得火候十足，开始了大肆吃喝，羊皮软袋装的烈酒在一双双手中传递，割肉的小刀火光中闪亮，西域汉子的吃法是大块朵颐，纵情尽兴。那边却是安静之极，饮食也极简单，就水咽着粗糙的干粮，并不因肉香而多望一眼。

    “他们吃的什么？”青年似不经意地问晃到身边的索普，递过一块油香的肉。

    “肉干和面饼。”索普挠了挠头，不懂对方为什么不升火烤现成的狼肉。

    “那个人长什么样？”始终留意着小个子的人，连脸都看不清。

    “是说那个小姑娘么？”索普脸有点红地笑了，“长得很好看。”

    “是个小姑娘？”青年愣了愣。

    “和我差不多大，我从没见过那么漂亮的女孩。”想起那张脸，孩子频频望过去，仅能看见隐约的火光，“好像雪山仙女一样。”

    少年、稚女、荒漠夜行，这样的身手。

    青年思索片刻，提起半片烤好的羊走了过去：“光吃干粮太难受了吧，出门就是朋友，请尝尝我们的手艺。”

    少年站起来接了过去，也不推辞：“多谢朋友，没什么可以回报，只有心意相祝了。”

    青年微笑，目光掠过稍远处坐着的另一人，为对方的稚嫩所惊讶：“你们这个年纪怎么会夜行大漠，没有其他同伴么？”

    “就我们两人。”

    “这样怎么放心，荒漠危险难测，又有狼群又有横匪，要去哪儿？或者与我们同行一段？”青年出言责备，仿佛好意地劝诫。

    “我们去姑墨寻亲，这条路是走惯了的，不必麻烦各位了。”

    “你们是姑墨人？”青年的眼光打了个转，“是兄妹？”相处的情形并不像。

    “那是我家小姐。”少年纠正，“家里出了点事，由我护送着去姑墨。”

    “你们从哪里来？”

    “敦煌。”少年答得很流畅，“尊驾要去？”

    “我们是行走的商人，经常在各国之间转悠。”青年爽朗地一笑，又寒暄了几句，客气地告别转回了营地。

    火堆旁的大汉好奇地凑近：“主上，没什么问题吧？”

    “暂时看不出。”

    “会不会——最近不是说那边有人来？”没说出口，皆心知所指何方。

    “怎么可能，就算是也不会带这么小的女孩，不累赘么？”一名汉子否定。

    “你忘了？几年前在莎车殿上杀人的是一个十来岁的孩子，据说长得相当出色。”青年冷冷地提醒，“说不定是同一个。”

    同伴语塞，仍认为不可能：“那是三年前的事了，年纪又对不上。”

    青年静了半晌：“明天留神看他们往哪里去，真要去姑墨也就罢了，要是往龟兹——”一抹阴狠的厉色浮现。

    “往龟兹就让他们尝尝我们的手段。”众人心领神会。

    “正好把那丫头捉来仔细瞧瞧，仙女到底长什么样。”

    望着火边入睡的模糊身影，一阵哄笑响起，夹杂着粗俗不堪的玩笑。

    左近的沙丘无声无息地滑落了一缕细尘，一双暗处的眸子微闪，悄然隐去。