三路并进,李利事先言明,众人沿途不可生事,不得随意停留,量力而行,不得逞强,务必做到抓住重点,快去快回。并且,他还规定了期限,以半月为期,最迟二十天之内返回甄府。
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半个月时间,说长不长,说短也不短。
对于远行之人来说,时间流逝的很快,半月时间转眼即过。
这天下午,无极城东门外奔来两匹快马,临近城门时却被数百名身披铁甲、手持长枪的甲士强行截下,禁止入城。
这让两个风尘仆仆的高大壮汉十分诧异,当即他们也不纠缠,翻身下马后,牵着战马走到城门外的树荫下,冷眼看着城门口甲胄齐整的甲士,耀武扬威地厉声斥喝欲要进城的行人。
“主公,城中有变,这些守城甲士不是之前的无极县兵,而是袁绍麾下的正规步卒。”随手接过李利手中的缰绳,李挚一手牵着一匹马,低声说道。
“嗯。”李利微微颔首,沉声道:“不仅如此,守在城门下的这些甲士还不是一般的步卒,而是训练有素的亲兵卫队。看看这些人身上穿的战甲,都是十分坚固的铁甲,而且这些人一个个体格强壮,孔武有力,手中长枪也是纯铁打造的铁枪。袁绍纵然钱粮充足,也不可能给帐下二十余万将士全部配备铁甲长枪;如果他真有如此雄厚的财力,那大汉天下必定是他袁绍的,其他诸侯根本无法与之争锋。因此,我断定这些甲士是袁绍的亲兵卫队,而不是普通袁军步卒。
让我十分费解的是,袁绍的中军大营扎在常山国境内,距此数百里之遥,他的亲兵卫队怎么会出现在这里呢?难道城中果真发生变故,以致袁绍亲自率领亲兵赶来无极城?看这阵势,袁绍帐下的亲兵卫队已经封锁城中各个城门,接管了守城防务。形势不妙啊!”
眼见主公李利眉头紧锁,李挚脸上的神情渐渐变得凝重起来。只是他也不知城中到底发生什么事,即使有心替主公排忧解难,却也无从下手,束手无策。若是李利下令强行冲进城去,他定然是二话不说,上马打头阵。只可惜眼下形势不明,不能贸然行动,以免节外生枝,一发不可收拾。
“咦?”正当李挚一筹莫展暗自焦急之时,突然瞥见一个熟悉身影迅速向自己这里跑来。顿时他便看清楚了来人的模样,赫然是留守甄府的陈到陈叔至。
“主公快看,叔至来了!”
“哦?”李利闻声转身,果然看到陈到快步跑来,顿时他紧皱的剑眉舒展开来,脸上露出一抹微笑。
“末将拜见主公。”不等陈到俯身行礼,李利便伸手拉住他,低声道:“情势急迫,叔至不必拘礼。快说说,城中到底发生何事,为何袁绍的亲兵会在这里?”
陈到闻言后,扭头看看不远处的城门,恭声道:“末将已经在城门外等候主公半个时辰了,主公、子诚将军请随我来,此地不宜久留,我们边走边说。”
“好。”李利当即应允,摆手示意李挚牵马跟着陈到,既而三人离开东门,绕着城墙向南门方向走去。
远离城门后,陈到低声禀报道:“主公,事情是这样的。三天前,袁绍遣人前来甄府求见甄氏,声称常山大营已经断粮半个月了,奉袁绍之命前来甄家借粮。当时甄氏不在府上,直到晚上才回来,不承想那个袁绍使者却狮子大开口,张口就要向甄氏借取五万石粮草和三千万钱。
结果如何,想必主公已经知道了。甄氏尝试着与袁绍使者商议,而那名使者却咬牙不松口,寸步不让。无奈之下,甄氏也十分恼火,告诉使者,甄家只能借给袁绍两万石粮草和一千万钱,并且还要袁绍手书借据,等到凭据送来后,双方才能交接粮饷。而那名袁绍使者也十分牛气,听到甄氏的话后,当场发飙,口出狂言恐吓甄氏和几个族老,既而带着百余名甲士含愤离去。
时隔三天,今天上午,那名使者又来了,还带来了一千五百名精兵甲士。与他一起来的还有一个极其嚣张的富家公子,声称自己是扬武将军,后来末将才知道他就是袁绍的二儿子袁熙。此人进城后,第一件事便是接管城池四门,封锁全城,不许任何人进出,随后带着五百甲士大摇大摆地闯进甄府。末将出来接应主公之前,甄家族老正在设宴招待袁熙,甄氏没有出面,想必现在筵席也快结束了。”
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