第535章 （2）

的运输能力，不在长江之下。而且，由于大运河的水面，要比长江平静得多，船只的运行更加的平稳，同样的船只，在运河里面航行，运载的货物，要比在长江运载多三成以上。刘鼎的坐船南下，路上看到北上的运输船，络绎不绝，其中运载得最多的，就是丝绸。

    在润州，刘鼎登岸，到印刷厂去看了一下。在重金的激励下，活字印刷术已经提前出现。大量的佛经、诗集、书籍，都开始使用活字进行印刷。适逢鹰扬军辖区内的书院，需要大量的书籍，极大的刺激了印刷市场。现在，除了润州的印刷厂之外，在别的地区，也有活字印刷场出现，全部都是私人投资的。

    由于竞争的关系，使得书籍的印刷成本，不断的下降。当初，使用雕版印刷，印制一本金刚经，按照五百套来计算，每本金刚经平均成本超过两千四百文，使用活字印刷术以后，成本降低到只要五百文。这还是在印数只有五百套的情况下，事实上，由于活字印刷术的印数，基本上是无限的，这使得印刷成本，还可以下降。换句话来说，就是普通的平民，也可以买得起书籍了。

    经过两天两夜的航行，刘鼎到达了苏州外围。

    镇海节度使裴易靖、超义军指挥使秦万超、千牛军指挥使李厚等人，都在码头上等待刘鼎的到来。苏州是镇海地区最后一片尚未纳入鹰扬军统治的土地，裴易靖对此也非常的关注，专门押解粮草从润州赶来。有关苏州攻克以后的安排，裴易靖也已经准备就绪。

    指挥部就设置在虎丘山。

    从虎丘山上举起望远镜，可以清楚的看到苏州城的城墙。经过丁从实数年的经营，现在的苏州城区，防御设施已经非常的完善。针对鹰扬军使用的黑色火药，丁从实也想出了一些办法，那就是尽可能的将城墙外面的土地，都弄得湿漉漉的，还引水灌溉，开掘护城河，不给鹰扬军挖掘地道的机会。

    超义军刚开始的攻击，不算非常顺利，主要是苏州周围太多水，现在又是雨季，到处都是泥泞的土地。不少的土地，由于长期被雨水浸泡，基本上成了滩涂。鹰扬军从这些滩涂中走过，需要付出十二分的力气。若是身上的装备太重，一不小心倒下去，无法及时挣扎起来，泥水灌入口鼻当中，活活就淹死了。

    挖掘坑道埋设炸药显得非常困难，由于护城河的阻隔，坑道必须挖掘得很深很深，这就难以保持干燥，因为坑道的四周，都有大量的泥水渗透出来，很快就将坑道变成鱼塘。经过几次尝试以后，鹰扬军不得不放弃挖掘坑道的办法，决心将城门炸开。

    然而，由于苏州的护城河，很宽很深，护城河和太湖、运河是连通的，地势又低，即使切断水源，护城河的水也无法排泄干净。丁从实之所以负隅顽抗，还是有几分凭借的。在千牛军到达之前，超义军的兵力不足，还没有尝试过越过护城河发起进攻。

    在千牛军到达以后，李神福和王景仁，带领各自的部队，尝试着越过护城河发起进攻，结果遭受到镇海军的强有力反击，最后不得不撤退下来。镇海军的弓箭非常猛烈，投石机跑出来的石头也非常厉害。鹰扬军的神机旅，将震天雷集中轰炸苏州城墙，却没有达到理想效果。秦万超和李厚、柴再用等人商量，都暂时想不到更好的办法。

    有传言丁从实已经派人向钱鏐求救，但是钱鏐暂时还没有回应。秦万超和李厚都担心，如果继续拖延下去，对战况不利，然而，埋设黑色火药始终是技术活，没有老天爷的帮忙，根本挖法挖掘坑道。

    刘鼎到来苏州以后，详细观察一眼四周地形，就果断的说道：“你们准备好部队和炸药，等待老天放晴。”

    同时派人将周阳和狄璇叫来。

    在董澜调去负责天策战舰的研究制造以后，周阳和狄璇，就全权负责鹰扬军水军。这次，他们也跟随刘鼎来到了苏州。刘鼎跟他们交代一番以后，两人就各自准备去了。

    六月初十，老天终于放晴了。

    这天早上，鹰扬军水军的两艘大船，强行驶入了苏州城外的护城河。这两艘大船上面，都用厚厚的牛皮蒙盖，防备镇海军的弓箭矢石，船上又装着大量的稀泥，防止镇海军用火攻。它们进入护城河的时候，遭受到镇海军的猛烈射击，但是，厚厚的牛皮，阻挡了镇海军的弓箭，船上的稀泥，也让火箭失去作用。由于距离太近，镇海军的投石机也无法直接射击它们，只好眼睁睁的看到它们到达北门之前。

    在到达北门之后，这两艘大船就抛锚停止，然后从船两侧伸出厚厚的木板，连接到护城河的两边，两船之间也用木板连接。这样一来，原本宽阔的护城河，就成了通途。鹰扬军的将士，无论是水军的，还是超义军的，又或者是千牛军的，都拼命的通过大船搭建的通路，往城门下方输送炸药包。

    刘鼎等人站在虎丘山的上面，从望远镜里面，可以清晰的看到，镇海军好像发疯一样的反击，将绵绵不断的箭镞射下来。然而，鹰扬军的投石机，也抛掷出大量的震天雷，在苏州城内爆炸开来，震慑镇海军的反击。双方你来我往，十分热闹，却也十分惨烈，鹰扬军不断有人倒下，鲜血染红了整条护城河。

    下午时分，鹰扬军终于在城门洞下面堆积了足够的黑色火药，无关的人员就迅速撤退，只留下几个人负责引爆。随后不久，一声巨响传出，整个苏州城的北门，都被黑烟笼罩起来。随着黑烟逐渐的消散，苏州城的城墙，终于被炸塌了一个巨大的缺口。

    早有准备的鹰扬军蜂拥而入。

    李神福和王景仁冲在最前面，带领各自的部队杀入城内。

    残存的镇海军，在丁从实的疯狂吼叫下，凶狠的反扑。丁从实吸取了别人的经验，在城墙的后面准备了足够的预备队，在城门洞被炸开以后，立刻向缺口处发起反击。双方就在缺口处展开了激烈的厮杀。最终，镇海军不敌李神福和王景仁的骁勇，被迫撤离了缺口处，任凭鹰扬军潮水般的涌入。

    李神福和王景仁的骁勇，显然激起了秦万超的血性，他骑着高头大马，从缺口处闯入城内以后，顺着街道左冲右突，将残存的镇海军杀得抱头鼠窜。鹰扬军的士气受到极大的刺激，追着镇海军满城乱跑，丁从实纵使有回天之力，这时候也用不上了。

    到了傍晚，鹰扬军入城部队已经有三千多人，秦万超、郭慕、唐沐枫、李厚、柴再用、李神福、王景仁等军官，都已经全部进城指挥战斗。秦万超、李神福、王景仁等三人，组成三个攻击箭头，从不同的街道发起攻击，将负隅顽抗的镇海军分割开来。

    在战斗中，镇海军指挥使之一，原来的常州刺史张郁，在乱军中被杀死。跟随他的六千多名镇海军，被迫放下了武器。张郁的败亡，加快了镇海军的灭亡。丁从实得知张郁被杀的消息以后，不得不收缩了防线，龟缩到刺史衙门附近。

    大约在戌时，有消息传来，说是丁从实要求和鹰扬军展开谈判。然而，鹰扬军拒绝了谈判。城破才想起了谈判？早干嘛去了？刘鼎明确指示部队，继续进攻，今天晚上就能够解决的战斗，绝对不拖到第二天的早上。