第1章 楔子

么多年磕磕绊绊，之前传出过几家相称的公子早都成亲生子了。虽说京城中也有不少娇女订了亲被留到十八岁才出阁，可那毕竟是订了亲的。何况十八岁又是一个大坎，过了这年纪可算是老姑娘了，想找个头婚的不容易。

    可惜一年又一年过去，凉国公府里硬是没动静，可急坏了不少人。要知道这大姑娘不议亲，可压着下面三位如花似玉的妹妹也没得相看人家。

    “你这消息可当真？”一片吵闹中有个尖锐的声音突出重围，也问出了大家最想知道的问题：“许的是哪家公子？”

    老廖虽然多话，但也从不口出狂言。从他口中流出来的消息，十有八/九也是能被证实的。否则这么多年下来，哪里还能在这里混得住？因此他并不回应那人的质疑，只是又喝了一口茶，故作高深地问：“如今城里年纪相当的也不多，大家不妨猜猜。”

    果然有人小声议论着张家李家赵家王家，只是挑来挑去，却想不出一个家世才貌都合适的。又有人相互比较着谁说得在理，不时就辩得面红耳赤。

    眼看小伙计就要飞奔过来赶人，有沉得住气的人没好气地朝老廖道：“你快说罢，别祸害了我们。”

    老廖当然深谙吊人胃口火候的重要性，忙清了清嗓子道：“是小北马道巷的杜家——老爷子是左领军卫上将军，许的是三房独子季延公子。”

    “这这这……”也太差了吧。

    凉国公家女儿不少，出过府亮过相的个个都如花似玉。唯独这丧母、貌丑、有疾，听闻还脾气乖戾的大小姐难免让人叹息。按说这样的高门贵女，结亲便只在皇子世子里挑。前年便有风声太后欲将她指给大皇子，后来却不了了之。去年又传闻信国公夫人要找媒人提亲，却至今没得到城中哪位名媒的证实。

    “我瞧赵夫人这些年行事还算妥帖大方，怎地在大小姐的婚事上如此草率？”冷不防听到这个消息，廖先生很快被抛之脑后。座中不少人三五个围成小圈子，各自讨论着。赵夫人便是如今的凉国公夫人赵氏，正是为了与前头那个顾氏区别才有人如此称呼。早些年大小姐未定亲便有人说赵氏对顾夫人的女儿不上心，不料如今订了亲，说起来却是更难看了。

    虽然乔家这两代男儿都没有惊才绝艳之辈，但府门毕竟还挂着三代不削爵的凉国公匾额，便是选个正经三品将军也是顶不相配的下嫁，何况只是三品将军家中赋闲在家的小孙儿。

    “听说大小姐十岁以前都住在别院里，回了府因为性格太过，连丫鬟都不敢到她院里去。也许正是如此，才要找个身强力壮的镇住她？”

    杜家以带兵练武起家，府中个个端得都是身形魁梧、声如洪钟，满了年岁马上送入军营。即使资质平庸的，也能混到武骑尉养家糊口。杜季延于武学上或许是天赋异禀，自小身形拔得比旁人高一截，十八般武器到了手都能耍一通。然而正因如此，那手臂上结实的肉块几乎有小姑娘大腿粗。偏生那冷着的脸似乎能刮出冰霜来，寻常娇养的小姑娘恐怕看一眼就要被吓破胆了。如今又是太平盛世，朝堂上武官惯常是没什么用武之地的。除了低娶那些攀附门楣之辈，哪有舍得真正将掌上明珠嫁过去的。

    这个时候，季延公子武状元的身份也不值一提。

    “既貌比无盐又是个半瞎子，连脾性都这般恶劣的话可真不好说人家了。”有熟知这些传闻的在细细分析，也有平日不太关注的，在旁边磕着瓜子随意搭了一句：“指不定杜家都是好不容易求来的，总比再过两年尚无人问津强些吧！”

    他话音刚落，左右便有人怒目而视，却到底说不出太多辩驳的话。

    毕竟没多少人见过乔大小姐的真面目。

    但想想顾夫人当年是何等才貌，京城中但凡有点声名的年轻才俊无不趋之若鹜，却连那府门都踏不进去。凉国公亦算长相不俗，乔大小姐怎么能长成貌比无盐的模样？

    “我倒是听说，这门亲事并不是赵夫人订下的。”另一边也有人咯嘣咯嘣咬着东西，含含糊糊掩饰着自己要说的话。

    “哦？难不成是凉国公亲自去说的？”离他坐得近些的朋友听见了，倾前身子颇感兴趣。却见那人依然摇摇头，只一双眼遥望着禁卫森严的城中之城。

    其意不言自明。