立即向伦敦报捷,同时电报嘉奖出击的航空队官兵。
可是,英国人弄错了,西印度洋群岛之间,有时候会莫名其妙起雾,在能见度急速降低的情况下,英国的侦察机将的舰队油轮和五六艘保护的驱逐舰当成了航母编队,负责轰炸的飞行员们虽然觉得情形有些怪异,但油轮那宽宽大大、平平整整的甲板,乍看之下确实与航母没有多大差别,于是错误就这样发生了。
夜幕降临,双方鸣金收兵。
西印度洋群岛上恢复了往日的平静。初次交锋,海军明显占据了上风,在下午的攻击中,不仅击沉英国海军一艘航空母舰,还将一艘重巡洋舰、两艘驱逐舰一并送进海底,并且击落英国海军近二十架飞机,战果辉煌。
在英国海军与海军在西印度洋你死我活激战的时候,普罗旺.格里里奥中将以拉博德的名义,向法国维希政府致电:
经过连续数日的苦战,当日上午九点,我舰队在塞舌尔群岛附近与海军航母特混舰队不期而遇,就此展开战略决战,海军拥有绝对优势的轰炸机和鱼雷机,我方虽给敌人造成重大伤亡,但无奈战术相克,舰船受损严重,旗舰行将沉没。我——拉博德,以法兰西海军之荣誉宣誓,与舰队共存亡,法兰西海军万岁!
印度洋舰队发来的近乎“绝唱”的电报,让维希政府乱成一团,所有人都不明白在非洲以东海域发生了什么事情,尤其是把法国海军视为自己私产的达尔朗上将,立即向舰队去电询问,但却没有任何消息回复。达尔朗立即找到贝当,然后一起去了德国大使馆。
德国人对贝当和达尔朗的来意非常惊讶,迅速将情况汇报到柏林。
德国的情报部门对此立即展开调查,由于当时海军正在与英国海军作战,并且海军占据上风,情况从日军大本营得到了初步证实,似乎与海军作战的那支海军前途不妙。
二十五日夜,南云忠一得到大本营及联合舰队司令部的来电咨询——是否在白天的战斗中,击败了法国海军舰队?
南云忠一到现在也没有弄清楚英国海军从何而来,于是在复电中含糊其辞地宣称:或许是!不过残酷的战斗,还将持续!
南云忠一的话被曲解为谦虚,日军大本营迅速发出战况通报——在二十五日的西印度洋海战中,大帝国海军表现神勇,消灭占据优势兵力的法国海军主力舰队,初步奠定印度洋霸权!
世界各国媒体迅速将这一消息传回国内,英国人的第一反应是原来法国海军已经失败,虽然有些惋惜,但身边的安全隐患就此消除,不免有如释重负之感,而急于得到法国舰只壮大海军力量的德国人,非常失望,德国大使象征性地安慰维希政府官员几句就不管不问了。
维希政府高层内部,达尔朗受到的打击最大,他的名望和权力,全部来自于海军,现在没有了海军,他不知道会不会被贝当元帅弃用,而贝当的情感则非常复杂,在次日的官方报纸中,他撰文号召法国人民“化悲痛为力量”、“好好地活下去!”
由于深知法国海军的实力,美国方面对海军取得的辉煌战果几乎不敢置信,从英国、德国和法国维希政府那里得到确认后,不免对人的实力高看了几分,再次加强了珍珠港方面的防御。同时,美国海军迅速调整了自己的造舰计划,把制造航空母舰和舰载机列为重中之重。
不过,此时的南云忠一,并不知道自己模棱两可的回答造成了什么后果,依旧在全力应对英国海军随时都有可能发起的攻击。
皇家海军大西洋舰队司令官查尔斯.福布斯爵士收到国内的情报,虽然满怀疑惑,不过还是认同首相丘吉尔的判断——与法国海军决战后,海军实力必然受到严重削弱,虽然目前还不清楚海军舰船受损情况,但以法国海军的实力,不可能没有任何作为。毫无疑问,现在是收复印度洋霸权的最佳时机,因此皇家海军必须积极进攻,以获得印度洋地区的制海权。
二十六日凌晨,印度洋西部地区,气氛极为紧张,大战一触即发。
海军拥有五艘航空母舰、两艘高速战列舰、六艘重巡洋舰、四艘轻巡洋舰、十五艘驱逐舰,英国海军虽然损失了一艘航空母舰(原隶属南非舰队)和一艘重巡洋舰、两艘驱逐舰,但依然保有两艘航空母舰,三艘战列舰,十八艘重巡洋舰,二十八艘驱逐舰,若果发生短兵相接的近战的话,胜算要比对手高得多。
英国海军决定趁着海军虚弱之际,破釜沉舟,不达目的,誓不退兵,海军从开战以来,还未失败过,士气正旺,力图一鼓作气,再创佳绩。双方实力可谓半斤八两,大有一拼之势。
二十六日上午八点,海军的侦察机再次率先发现英国舰队,立即将情况报告到司令部。与此同时,英国海军的侦察机,也几乎同时发回了电报。
上午九点半,南云忠一下令三艘航空母舰上的九十架飞机起飞,分成五个编队,以迅雷不及掩耳之势向英国舰队猛扑过去。
十点三十分,飞在前面的“苍龙”号航空母舰起飞的战机首先发现英国人的战舰,这次英国海军乖巧多了,将舰队分成两个编队,“光荣”号和“皇家方舟”号相距九海里左右,并派出战斗机进行护航。
海军的轰炸机、鱼雷机正要故伎重演,却被英国的舰载战斗机紧紧咬住不放,一时间无法施展手脚,僵持在空中。
不过,作为这个时代最优秀的舰载机飞行员,的飞行员关键时刻往往有出色的表演,十点五十五分,十余架俯冲轰炸机在同等数量的零式战斗机的掩护下,突破英国战斗机的阻截,向“光荣”号俯冲而下,一枚500公斤级航弹命中舰艏右方,引起汽油燃烧,顷刻间大火蔓延了整个甲板,另一枚航弹击中尾部,“光荣”号顿时变成了一条狂奔乱窜的火棺材。
这时,海军另一波轰炸机队适时赶来,紧紧咬住狼狈不堪的“光荣”号,进行了一次又一次的轰炸,最后,连中三枚炸弹的“光荣”号伤痕累累,飞机无法起飞、降落,舰上死伤百余人,像一条被打断了脊梁骨的癞皮狗,负伤落荒而逃。
就在海军派出战机前往攻击英国舰队的同时,六十架英国战机也火速从“光荣”号和“皇家方舟”号上起飞,气势汹汹地扑向舰队。
十点五十五分,英国人的战机飞临舰队上空,惊讶地发现日军的零式战斗机已经严阵以待。不得不说,的五艘航空母舰拥有的舰载机数量几乎为英国舰队的二点五倍以上,因此在行动的时候,更为游刃有余。
随着围绕在航空母舰周围的巡洋舰、驱逐舰一起开火,不断有英国战机落下,剩下的英国飞机,一边躲避零式战斗机的捕杀,一边寻找海面舰队的破绽。英国人无疑是悲壮的,他们一次又一次疯狂地冲向的航空母舰,飞机上投下的几条鱼雷,以五十节的速度,向航空母舰的要害点冲去。
尽管日军的航母及时进行了蛇形规避,但依然有一条鱼雷命中了“桑龙”号航空母舰的左舷前部,猛烈的爆炸,使得臃肿不堪的航母身体剧烈摇晃。好在这些由邮轮和商船改造的航母,都用了隔水舱技术,虽然举步维艰,但经过抢修后,依然成功返回了塞舌尔群岛的维多利亚港。
英国海军在航母数量上的劣势,导致了战局的整体崩坏。
中午十二点三十五分,英国海军用于保护舰队的战斗机,被倾巢而出的零式战斗机一一击落,撤退中的“光荣”号航空母舰遭遇衔尾追击的日军鱼雷机的鱼雷攻击,一枚直中右舷后部,一枚命中右侧水线下,一枚在舰艏正前方爆炸。
最后,俯冲轰炸机连续投下命中的四枚500公斤级炸弹,直接将“光荣”号航母机弹药库里的20枚1000磅炸弹和48条鱼雷引爆,随着巨大的爆炸声,这艘由上次欧战时建造的勇敢级大型轻巡洋舰的二号舰“光荣”号改装而来的航空母舰,终于不甘地沉入了大海。
这时候,英国人已经彻底地感受到了没有制空权的战斗,对于海军而言是何等可悲的一件事情。
现在距离对方舰队足足有一百多海里,想依靠舰队在主力舰数量上的优势取得海战的胜利,已经属于痴心妄想。对手可以在规避的同时,频频派出舰载机攻击自己,而自己却由于舰载机损耗完毕,完全无法还击,这种被动挨打的滋味谁也受不了,于是皇家海军大西洋舰队司令查尔斯.福布斯爵士下令总撤退。
海军得理不饶人,衔尾追击,一路追着英国人的舰队打,到日落前,击沉英国海军重巡洋舰三艘、驱逐舰七艘、辅助舰只二十余艘,英国海军遭受了马尔代夫海战后的又一次惨败。
~~~~~~~~~~
:谢谢unguzi、jnli8、轮回9、拿枪的大的打赏,谢谢弟兄们的!
年关将近,祝福大家每天都有一个好心情!RO